蛛网膜下腔出血分为四个阶段，临床表现是各不相同的。
第一、出血期，在这一时期的时候，患者发病一般是在24小时内，有的可以延长至两周内或者甚至是以一个月内。这个时候的颅内压是非常高的，患者可以表现为突发的剧烈头痛、恶心、呕吐、意识障碍加深或者抽搐，比如原有的症状及体征可以加重或者重新出现新的一些体征，比如突然间不能说话，突然间的偏瘫。确诊主要是要根据临床表现以及CT的结果，必要的时候需要做腰椎穿刺，检查脑脊液的情况。
第二、是脑血管的痉挛期。它主要是表现在意识改变，局灶神经功能损害，比如偏瘫、失语，动脉瘤附近脑组织损害的症状通常是最为严重的。
第三、是脑积水期，这一时期的患者比较轻度的是表现为嗜睡、精神、运动迟缓和记忆损害。如果是比较重的，会出现进行性的精神、智力障碍、步态异常及尿便障碍，有些患者可以出现肺功能的障碍，儿茶酚胺的波动以及交感神经功能的紊乱。