天花粉是葫芦科多年生藤本植物栝蒌的根。产于我国南北各地。性味甘、微苦、微寒。归肺、胃经。天花粉的具体功效是清热生津、清肺润燥、解毒消痈。天花粉主治热病口渴、消渴多饮、肺热燥咳、痈肿疮疡。天花粉的用法是煎服。
据现代医学研究，天花粉蛋白具有免疫原性，能促进免疫球蛋白产生，有较强的抗原性，从而有增强免疫的作用。天花粉蛋白还有较强的抑制某些病毒复制和蔓延的作用，从而起到抗病毒的作用。天花粉对某些肿瘤细胞有抑制作用，此外，天花粉多糖也有抗癌活性。天花粉既含升糖的成分，又含降糖的成分，其作用两相抵消。对于治疗糖尿病，常用它与滋阴药配合使用，以达到标本兼治的作用。
天花粉蛋白有明显的过敏反应，但天花粉水煎服并没有明显的副作用，少数病人有胃不适。由于其抗原性，不适宜用于自身免疫病和过敏性疾病。对已经处于高敏状态的病人更不宜使用。故应在医生的指导下使用，不可自行服用。