张力性气胸最主要的处理方法是胸腔闭式引流术，在胸腔水封瓶闭式引流术后，胸腔内的气体因为压力较高大于外界，形成了负压，故胸腔内的气体经过闭式引流会流入到水封瓶内。如患者咳嗽会有气泡产生，随着气体逐渐的排出，患者的肺不张症状逐渐缓解，患者咳嗽、发绀、胸闷痛等症状逐渐减轻。
在危及生命的张力性气胸紧急处理时，如果没有医疗条件或在现场救治时，可以用粗针头迅速插入胸膜腔，这样能达到暂时缓解压力、减轻症状。或者是用粗的注射针，用针并接上橡皮手套，在手套末端剪小口，针插进胸膜腔以后，因为高压气体可以迅速从小口排出，达到负压时指套膜可能会塌陷，小口闭合，这样外界空气就不能进入了，此为临时性急救措施，此后仍需行胸腔闭式引流术。