舌苔是中医的说法，正常人舌背上有一层薄白而润的苔状物，叫做舌苔。舌苔是由脱落的上皮、唾液、细菌、食物碎屑以及渗出的白细胞组成，在正常情况下，由于咀嚼和吞咽的动作以及唾液饮食的冲洗，可以不断地清除舌表面的物质，仅表现出薄白的一层舌苔。
但是如果出现疾病时，进食少或者只进软食，使咀嚼和舌的动作减少，舌苔就会变厚。正常的舌苔薄而均匀，在舌面的中部、根部稍微增厚，但是如果出现其他病的时候，可以引起舌苔颜色改变，病态的舌苔一般有白苔、黄苔或者灰黑苔，有时可以发生绿苔，常见一些瘟疫、湿温或者霉酱舌、霉酱苔，红中发黑又兼黄色的舌苔。这是关于舌苔的基本情况。