恶性肿瘤主要通过血行扩散转移到肺，肿瘤栓子阻塞肺血管导致肺血管栓塞。与血栓栓塞相比，肿瘤栓子较难出现血管再通，逐渐形成肺血管床不可逆性梗阻，肺肿瘤栓塞表现为4种类型肺血管受累：
1、大的肿瘤栓子阻塞近端肺动脉；
2、微小肿瘤栓子侵犯肺血管引起肺血管病(较常见)；
3、癌性淋巴管炎；
4、以上三种表现并存。
可导致急性或渐进性的肺动脉高压和右心衰竭，肺肿瘤栓塞患者最常见的症状是亚急性进行性呼吸困难，肺肿瘤栓塞明确诊断十分困难，缺乏特异性影像学特征。同时要考虑感染、血栓栓塞、化疗药物的毒副作用和肿瘤导致的其他肺部表现，肺肿瘤栓塞预后差，确诊后生存时间中位数仅数周。