人体体腔的表面例如口腔、呼吸道、胃、肠、泌尿道以及生殖道等器官表面覆盖着一层薄膜称为黏膜。是由上皮组织和结缔组织组成的膜状结构。结缔组织部分称为固有层，上皮组织部分称为上皮，内有血管和神经，能够分泌黏液。
黏膜构成了人体免疫系统的第一道防线，例如正常的胃黏膜可以分泌消化液来消化食物，以及保护胃黏膜下组织免受消化液的伤害。胃黏膜受损伤之后可能出现萎缩性胃炎、胃黏膜糜烂，以及溃疡等。呼吸道黏膜的完整、纤毛运动，以及黏液的分泌完整，可以提高人体对致病菌的抵抗能力，上述功能发生异常时可以导致呼吸道感染的发生。