人类的正常睡眠分为快速眼动睡眠期和非快速眼动睡眠期，非快速眼动睡眠期又分为四个期，依次是入睡期、浅睡期、中度睡眠期、可深度睡眠期，把这四个期依次成为一、二、三、四期。快速眼动睡眠期，脑活动及身体代谢的反应与清醒时相似。
非快速眼动睡眠期全身代谢减慢，呼吸、心跳和血压都减低，脑和全身都处于一种休息的状态，人的大脑皮层细胞处于充分的休息状态，对稳定情绪、平衡心态、恢复精力极为重要，同时人体内可以产生许多抗体，增强抗病能力。在每夜的睡眠中，快速眼动睡眠期和非快速眼动睡眠期交替出现，每夜交替，4-6个周期。