胰腺癌早期有可能达到临床治愈。目前也有很多临床报道显示，早期胰腺癌在给予根治性手术切除以后可以获得10年，甚至20年以上的生存期。虽然仍有可能存在复发和转移，但是相比于胰腺癌中晚期的患者，生存期有明显的统计学意义。
不过由于胰腺属于腹膜后位器官，出现病变时临床症状并不典型，容易误诊为胃、十二指肠疾病；而且普通的彩超检查可能由于胃肠道积气，造成胰腺显示不清，因此早期的胰腺癌诊断非常困难，这也是影响胰腺癌预后不佳的一个重要原因。
对于既往有胰腺癌家族史、慢性胰腺炎病史或者长期吸烟、饮酒、进食高脂食物的高危人群，应当给予高度重视。对这些人群进行筛查，有可能发现早期胰腺癌。