皮炎和皮肌炎虽然名称相近，但其实是两种不同的疾病，皮炎是单纯的皮肤病，可能因为慢性的感染、内分泌失调或者因为致敏原，例如花粉、粉尘、动物皮毛等因素引起的局部皮肤炎症，可以表现为皮肤的红斑、丘疹、水肿，严重时还可能会出现水疱、糜烂和局部的渗出，随着病情的进展会出现局部皮肤的结痂、脱屑，也有的患者会进展为慢性的皮炎，例如出现皮肤粗糙、肥厚、色素沉着以及苔藓样的病变。
皮肌炎属于免疫性的疾病，主要累及肌肉组织同时伴有皮肤的损害，主要症状表现为四肢近端的肌痛及无力情况，例如可以出现上肢的抬举功能受限，或下肢做蹲起动作时有明显的疼痛。除了肌肉的表现外，还会有皮肤受损的情况，例如可以出现在胸前V字区域皮疹，或者背部的披肩征，可以进行肌电图检查，通常提示出现肌源性的改变。在检查心肌酶谱或激酶时，可以发现有明显的肌酸激酶升高，检查抗核抗体谱中会发现有抗核抗体的阳性，可以通过肌肉的活检进行确诊，皮肌炎通常与恶性肿瘤伴发，所以需要进行全身检查。