肺炎导致的胸腔积液一般不会很多，肺炎旁胸腔积液是少到中量，肺炎的时候可以因炎症刺激胸膜导致局部渗出增加，从而形成肺炎旁胸腔积液。通过早期的抗感染治疗，必要时予以胸腔穿刺及胸水引流，大部分此类胸腔积都能较快的缓解。
但如果继发了其它疾病可以导致胸水明显增多，例如重症肺炎可以导致患者出现心力衰竭和肾功能衰竭，而出现胸水量明显增加，并可以出现大量胸腔积液。部分严重的患者还可以继发低蛋白血症，亦会增加胸水的生长速度和量，有时合并结核杆菌的感染形成结核性胸腔积液，亦可以出现大量胸腔积液，故肺炎出现大量胸水时一定要进一步的查明有无继发其它疾病或感染等。