由于物理、化学、遗传、微生物等因素感染或刺激，导致心包发生一系列炎症反应，进一步出现心包的粘连、心包增厚、心脏局部钙化等病理变化即为心包炎。在临床上可分为急性心包炎和慢性心包炎两类。
心包炎的典型症状有胸憋、胸痛、气紧、大汗等一些心脏方面的表现以及发热、咳嗽、咽痛等一系列感染后的症状表现。当心包渗出大量的液体压迫心脏时，心脏供血功能不足，同时静脉压力升高，可发生急性心包填塞症状，这时患者会出现胸痛、气紧、呼吸困难、四肢发冷、休克甚至猝死等。传染性心包炎指的主要是细菌、病毒、支原体感染后的心包炎，有一定的传染性。