呼吸衰竭就是各种原因引起的肺的通气和换气功能的障碍，不能进行有效的气体交换，出现缺氧和二氧化碳的潴留，从而引起一系列的生理功能和代谢紊乱的临床综合征。呼吸衰竭简称呼衰，它主要由以下原因导致的：
1、呼吸道的疾病，比如支气管的炎症、支气管的痉挛、异物吸入，阻塞气道出现呼吸衰竭；
2、肺组织的病变，比如重症的肺炎、肺结核、肺气肿以及肺纤维化，还有成人呼吸窘迫综合征，这些都会造成呼吸衰竭；
3、肺血管的疾病，比如肺血管的阻塞，出现了肺栓塞、肺梗死，导致严重的缺氧；
4、由于胸廓的病变，比如胸廓的外伤、手术的创伤、气胸以及胸腔积液影响了胸廓的活动，导致通气减少、吸入气体不均,影响换气功能；
5、由于神经中枢以及传导系统呼吸疾患导致的呼吸衰竭，比如脑血管病、脑炎、脑外伤以及药物中毒等，这些都会造成呼吸衰竭以及二氧化碳的潴留。按照动脉血气分析，分型可以分成I型呼吸衰竭和II型呼吸衰竭，按照时间的快慢也可以分成急性呼吸衰竭以及慢性呼吸衰竭。
总之，出现呼吸衰竭，预示着疾病的比较严重，需要及时的去医院处理，由医生来判断病情以及可能的 原因，进行相应的抢救治疗。