肝硬化是一个描述性的诊断，是形容硬变而成黄褐色的肝脏。肝硬化是由多种原因引起的，是一种慢性、进行性、弥漫性炎症以及肝纤维化肝病。在一些致病因子的反复或者持续作用下，肝脏中肝细胞呈弥漫性变性、坏死、凋亡，残存的肝细胞再生形成再生结节，结缔组织弥漫性增生、纤维组织分隔，最终纤维组织分割或破坏正常的肝小叶结构而成假小叶，称为硬化性结节，或者假小叶这样一个特征性的病理性改变。临床上表现是肝功能损害，伴有或不伴有门静脉高压的症状。
导致肝硬化的原因有很多，有慢性乙肝、丙肝、酒精肝、非酒精性脂肪性肝病、药物性肝病、自身免疫性肝病、胆汁淤积等引起的肝硬化，还有一些少见的布加征、肝豆状核变性等引起。