咽是呼吸道与消化道的共同通道，上起颅底，下达环状软骨平面下缘，参与吞咽食物和呼吸空气等重要的生理活动。以下是咽的主要生理功能：
1、呼吸功能：咽不仅是呼吸时气流出人的通道，而且咽黏膜内或黏膜下含有丰富的腺体，对吸入的空气有调节温度、湿度和清洁的作用；
2、言语形成：咽腔为共鸣腔之一，发声时，咽腔和口腔可改变形状，产生共鸣，使声音清晰悦耳。正常的咽部结构与发声时咽部形态大小的相应变化对言语形成和清晰度有重要作用；
3、吞咽功能：吞咽动作是一种由多组咽肌参与的反射性协同运动。根据食物进入途径，吞咽可分为三期：口腔期、咽腔期、食管期。吞咽动作一旦发动即不能中止；
4、防御保护功能：咽部有丰富的淋巴组织，具有细胞免疫及体液免疫双重的抗感染作用；
5、调节中耳气压功能：咽鼓管咽口的开放与关闭与吞咽运动密切相关。不断进行的吞咽运动可以不断开放咽鼓管咽口，从而平衡中耳内外的气压，这是保持正常听力的重要条件之一；
6、扁桃体的免疫功能：人类的扁桃体生发中心含有各种吞噬细胞，可以制造具有天然免疫力的细胞和抗体，如T细胞、B细胞、吞噬细胞及免疫球蛋白等，它们对从血液、淋巴或其他组织侵入机体的有害物质具有积极的防御作用。
参考资料：[1]任成山,王甲汉,牛广政,等.现代临床疾病防治学 下册.第1版[M].郑州.郑州大学出版社.2012.