胸腔积液超声下分为少量、中等量和大量。
少量的胸腔积液位于胸腔底部，表现为肺底与膈肌之间出现长条形的无回声区，或者是肋膈角处无回声区，它的形态和宽度随呼吸体位而变动。
中等量的胸腔积液，一般液性暗区的上界不超过第六后肋水平，胸水超过肋膈角向上扩展，压迫肺下叶，液性暗区范围增大，深度加宽。
大量的胸腔积液，指的是液性暗区上界超过第六后肋水平，肺部分或者是全部向肺门纵隔方向萎缩，肺的体积变小，膈肌下移，膈回声光带变平，心脏向健侧移位，大部分胸腔都呈液性无回声区，呼吸和体位的改变对胸腔积液都没有太大的影响。