出现急性应激反应时，因为遭受了严重的打击，可以在受刺激以后，立即出现强烈的恐惧性、精神运动性兴奋，而且行为具有一定的盲目性，或者是出现精神运动性抑制，甚至是木僵状态。
在初期可能出现茫茫然、不知所措的状态，以注意力狭窄、意识清晰度下降为主，定向出现困难，而且对于外界的刺激没有反应。紧接着，出现变化比较多、比较丰富的表现，比如激越、愤怒、焦虑、抑郁，或者是亢奋状态，震颤、面色潮红、出汗等变化，对于刚刚发生的应激性事件，不能回忆。
这些症状在1-2天以后开始减轻，持续的时间不超过3天。如果症状持续时间超过1个月，就需要考虑是创伤后应激障碍的可能。