食管癌早期一般不会出现腹胀，食管癌出现腹胀绝大部分原因是长期不能进食导致营养不良，血液中的白蛋白水平低下引起大量腹水压迫腹腔脏器导致的，一般都是食管癌发展到晚期肿瘤全身扩散才会出现的。
早期食管癌由于发病时间不长，肿瘤生长和扩散范围均很小，一般情况较好饮食情况也可以，很少出现不能进食营养极度缺乏的情况，所以也很少出现腹水、腹胀等症状。在极少数情况下有些食管下段或者食管-胃贲门位置的食管癌，由于位置靠近胃肠道会影响到胃肠道的功能导致轻微的腹胀，一般口服促进胃肠蠕动和消化的药物可以很快缓解症状，也不会出现持续而严重的腹胀。