一个肾萎缩常常见于一侧的肾脏先天性的发育不良，或者是一侧的肾动脉狭窄导致的肾脏萎缩。
如果一个肾脏萎缩而另外一个肾脏的功能完全正常的情况下，大部分情况是不影响寿命的，因为一个肾脏基本上可以满足生理需求。但是假如一个肾脏萎缩，另外一个肾脏功能也不正常的情况下，就可能会导致肾功能衰竭，甚至最后可能会发展到尿毒症，进展到尿毒症以后可以行血液透析或者腹膜透析，可以延长寿命，存活时间大约在10年以上。
还有另外一种情况，如果一个肾脏萎缩，另外一个肾脏本身没有太大的问题，但是如果患者本身存在着高血压、糖尿病基础病，或者是存在着系统性红斑狼疮等自身免疫性系统疾病，也可能会影响患者的生存预后。