酒精具有消毒、退热、镇静，以及扩张血管、刺激胃液分泌等作用。酒精是一种挥发性液体，具有可燃性，在医学上有比较多的用处，但在日常生活中，应避免过多摄入含有酒精的饮品。
1、消毒：主要用于皮肤的消毒，能迅速杀灭多种细菌及真菌，对芽孢及肝炎病毒无效。70%-75%的酒精灭菌作用最强，50%浓度以下基本无杀菌作用。装酒精的容器应加盖，以防挥发后浓度下降。
2、退热：由于酒精具有挥发性，使用酒精进行擦浴，可以带走体表的温度，从而起到退热的作用，但应注意擦拭时远离火源。
3、镇静：酒精对于神经系统具有镇静作用，如果过量摄入酒精，可能会抑制中枢神经系统，也会损害言语和运动的综合功能。
4、扩张血管：酒精具有扩张血管的作用，摄入含酒精的饮品后可能会导致皮肤变红、发热等情况。
5、刺激胃液分泌：酒精是一种刺激性物质，摄入机体后会刺激胃黏膜，从而导致胃液分泌过多，因此不适合胃炎以及胃溃疡的患者摄入。
除以上作用外，酒精还具有预防褥疮、减轻疲劳、减少尿量等作用。但在使用酒精时，应注意远离明火，并 不可消毒被血、脓、粪便污染的皮肤表面，同时对酒精过敏的人群应远离酒精。