急性肾小管坏死诊断的金标准是肾穿刺，会发现肾小管出现广泛坏死。但是在临床上判断急性肾小管坏死的时候，很多都不依据肾穿刺，因为患者对肾穿刺有一定的抵触情绪。此时可以根据典型的病史，如果患者曾有过肾毒性药物的应用史，比如在短期内大量应用庆大霉素、依替米星等抗生素，或者得了横纹肌溶解症，而且已经行相关检查，排除急进性肾小球肾炎、急性间质性肾炎，以及肾后性急性肾衰竭，考虑是急性肾小管坏死。
急性肾小管坏死是急性肾功能衰竭中最常见的一种类型，这种类型的急性肾衰竭和肾毒性药物的应用，以及得了横纹肌溶解症有非常大的关系。这种肾功能衰竭一般会经过少尿期、多尿期以及恢复期，在给予维持水和电解质平衡，以及必要时给予血液透析治疗以后，绝大多数的患者恢复都比较好，不留后遗症。