腮腺炎有可能出现两边都肿的情况，即使出现两侧肿胀，也是有先后顺序的。一般是在一侧腮腺肿胀出现后的2-4天，对侧才会出现肿胀，并不会出现两侧腮腺同时肿胀的情况。腮腺炎主要是由病毒感染所导致的，称作流行性腮腺炎。
除了流行性腮腺炎病毒之外，其他的病毒也可能导致腮腺的炎症。另外一个比较重要的腮腺炎是由细菌导致的，细菌导致腮腺炎可以出现化脓性改变，从腮腺管的开口处可以看到脓液渗出，这种情况下主要考虑细菌感染，而不是病毒感染。无论是哪一种腮腺炎，都有可能累及对侧。对于最常见的流行性腮腺炎，较轻的也可能不累及对侧，仅仅出现一侧腮腺肿胀。经过比较良好的治疗，相应的炎症得到控制，也可能对侧不会出现腮腺的肿大。