红细胞沉降率简称血沉，是指抽取病人的外周血置于试管中，观察红细胞在1小时之内的下沉速度，正常成年男性是0-15mm/h，成年女性是0-20mm/h。血沉增快往往代表着机体发生病理情况，常见的原因有：
一、急性炎症和感染，因为急性炎症或感染时血液当中的炎症成分会引起血沉增快，如急性肺炎、阑尾炎、肛周感染等都会引起血沉增快。
二、风湿性疾病，如类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮等，血沉都会出现异常增快的情况。
三、结核菌感染，如肺结核、结核性胸膜炎、淋巴结结核等，血沉都会出现明显增快的情况。
四、可见于某些肿瘤患者，如肺癌、肝癌、胃癌等，都会出现血沉异常增快的情况。
所以血沉增快不具有特异性，但是往往代表一种病理状态。