处女膜一般位于阴道外口，属于覆盖阴道口的一层有孔的薄膜，上方是尿道口、下方是肛门。这个孔隙大多数呈圆形或者新月形，一般较小，仅可通过一个指尖。而少数女性的处女膜孔极小、呈筛状，或者有中膈、呈伞状，而后者较容易被误认为是处女膜已经破裂。
正常情况下处女膜是在第一次性生活后发生破裂，并且在破裂的过程中会伴有疼痛感，以及少量出血。如果出血量增多，则说明裂痕比较大，需要到医院进行急诊处理，也不排除需要手术缝合的可能。但是也有部分女性在进行初次性生活之前处女膜就已经发生破裂，破裂的原因包括剧烈运动，比如跳高、跳远，还有外伤导致的破裂，比如骑跨伤等。
此外，也有极少数女性的处女膜组织比较坚韧，在同房时并不能发生破裂，甚至存在处女膜闭锁导致月经不能顺利排出，而发生阵发性腹痛的症状，此类女性建议到医院就诊，并在医生指导下进行手术切开治疗。