栝楼和瓜蒌没有区别，是同一种植物，属于中药的一种，味甘、微苦、性寒。中医认为瓜萎皮可起到清热化痰、利气宽胸的作用；瓜蒌子有润肺化痰、润肠通便作用；瓜蒌块根常被称为天花粉，有清热泻火、生津止渴、消肿排脓等作用。
瓜蒌可结合川贝、百合等物质制成贝菱止咳汤，可应用于缓解气管炎的症状；瓜蒌可配合火麻仁、柏子仁、桃仁等制成药物，在治疗便秘方面有一定积极意义；瓜蒌注射剂还可用于辅助治疗冠心病。从西医角度而言，瓜蒌中可分离出的脂肪醇、脂肪酸、葡萄糖苷、菠菜甾醇、氨基酸和类生物碱样物质，都可运用在临床。
除以上外，瓜蒌也可作为食物食用，但是要注意瓜蒌是一种中草药，在日常生活中不要过量进食，作为药材使用时要注意遵医嘱用药。