胖大海和甘草泡水喝主要有清热解毒、利咽消肿的作用。临床常用于咽喉部疾患的治疗，比如急性咽炎、化脓性扁桃体炎、急性会厌炎、急性喉炎等疾病的辅助治疗。
甘草建议用生甘草，因为生甘草的作用偏重于清热解毒，而炙甘草的作用偏重于补中益气，不过这一组药物只适用于咽喉部疾病的急性期，或者是热性疾病的治疗，也就是中医辨证属于风热上攻或者是痰热内蕴所导致的咽喉肿痛、不适等症状的调理。如果是咽喉疾病的慢性期，病情比较稳定，临床症状以声音嘶哑但是没有咽喉部疼痛、红肿，或者是长期用嗓子以后导致声带劳损的，是不适合用胖大海和和甘草来泡水喝的。