动脉粥样硬化已经成为我国主要的死亡原因，该病通常开始于儿童时代，在中老年出现临床症状。临床过程可分为四期：
1、无症状期或隐匿期，粥样斑块已经形成，但无明显的血管狭窄、组织缺血等表现。
2、缺血期，管腔狭窄，器官缺血，冠状动脉粥样硬化可导致急性心肌缺血，表现为心绞痛，肾动脉狭窄可引起顽固性高血压和肾功能不全，下肢动脉硬化引起下肢发凉、疼痛、麻木等。
3、坏死期，血管腔闭塞，组织坏死，如心肌梗死、下肢坏死、脑梗死等。
4、纤维化期，器官纤维化，萎缩，心肌纤维化，引起心脏扩大、心功能不全、心律失常，肾脏萎缩引起肾衰竭等。