伤寒细胞实际上就属于巨噬细胞的一种，是人体在感染了伤寒后的特异性和特征性改变。人如果在感染了伤寒杆菌后，就会出现巨噬细胞的增生，巨噬细胞的出现是为了消灭伤寒杆菌、吞噬伤寒杆菌，而且会出现红细胞及部分细胞的碎块，从而出现巨噬细胞增生而吞噬伤寒杆菌的情况发生。通过病理学组织学的检查，会发现细胞质内含有伤寒杆菌、伤寒小体和红细胞、巨噬细胞，因此含有伤寒杆菌、伤寒小体、红细胞和巨噬细胞的细胞统称为伤寒细胞。
伤寒细胞可以聚集成团状，也可以聚集成管状，称之为伤寒小结，如果体检中发现有伤寒细胞或者伤寒小结，则证明人体受到了伤寒的感染。