人感染埃博拉病毒后，通常在12天内就有可能面临死亡的威胁。这种病毒的致命性主要在于其独特的入侵和破坏机制。
埃博拉病毒进入人体后，首先攻击的是与免疫系统密切相关的细胞，如单核细胞、巨噬细胞和树突细胞等。这些细胞在正常情况下负责识别并应对外来入侵物质，触发免疫系统进行防御。然而，当埃博拉病毒侵入这些细胞后，它们不仅自身受到严重破坏，还会导致免疫系统无法正确识别和应对外来威胁，从而使得宿主的免疫反应受到显著抑制。
随着病毒在体内的扩散，它会通过淋巴或血液传播，进一步感染肝脏、脾脏以及全身的固定或移动巨噬细胞。这使得机体的免疫防线在短时间内迅速崩溃。临床观察发现，在感染晚期，患者的脾脏、胸腺和淋巴结等部位会出现大量淋巴细胞凋亡。在一些严重病例中，患者在免疫反应有效产生之前就已经死亡，甚至在部分幸存者的恢复期也难以检测到病毒的中和抗体。
此外，埃博拉病毒感染还会激活免疫相关细胞，促使其释放大量的细胞因子和趋化因子。这些物质会增加血管内皮细胞的通透性，诱导表达内皮细胞表面的黏附和促凝因子。当体内所有的凝血因子被耗尽时，不可控制的大出血随即发生。此时，病毒在体内肆意复制，导致毛细血管破裂，血液流入肺、胃、肠等器官，皮肤也可能因血液渗入皮下组织而出现浮肿。眼睛也可能往外流血，最终迅速导致死亡。
参考资料：王玉光,谭行华主编;王蓓蓓,刘建,张晓雷等编委,埃博拉病毒病防治问答,中国中医药出版社,2015.