地中海贫血是一种先天性疾病，患者的生存时间与分型有关，地中海贫血根据基因型可分为α、β和γ等多种类型，临床上较为常见的是α型和β型，每型按照病情严重程度，又可分为轻型、中间型、重型三种类型。轻型一般不影响寿命，部分中间型在持续积极治疗后可能存活至成年，但成年后也很容易因为脏器衰竭而死亡，而重型地中海贫血可能会因各种情况导致过早夭折。
1、轻型地中海贫血：主要表现为慢性贫血、同时伴有肝、脾增大及黄疸等伴随症状，但外貌无明显改变，注意监测身体状态、定期复查，可以长期存活；
2、中间型地中海贫血：在出生后逐渐出现进行性加重的贫血症状，生长发育也同时出现异常，骨骼变形、透露增大、鼻梁塌陷、牙齿前突，形成明显的地中海贫血样外貌，坚持输血治疗后一般可存活至成年；
3、重型地中海贫血：因为严重贫血，患儿免疫力极度低下，容易因为反复感染，心肌损伤等原因早早夭折，如重型α-地中海贫血的胎儿多会在孕30-40周流产，β-地中海贫血的患儿约在出生3个月后开始发病，在成长的过程中因为不断贫血，出现感染、大出血，多数在5岁内夭折。
地中海贫血是基因缺陷导致血红素的组成成分缺失，影响血红蛋白的合成，造成红细胞破坏，引起贫血、黄疸、骨髓腔扩大等症状。对于患地中海贫血的患儿，家长应支持和鼓励患儿进行输血治疗，定期输送血红蛋白，保持在正常值区间。此外，还应清除血液中多余的铁成分，以免造成毒害作用。尽可能给予正常的生活，不必限制患儿体力活动和人身自由。