总胆红素是直接胆红素和间接胆红素的总称，在临床检查时，有血清总胆红素和尿总胆红素两项指标。新生儿血清总胆红素的正常范围随出生天数而变化，而成人的血清总胆红素相对固定，参考范围通常在3.4-17.1μmol/L，如果处于34.0-171.0μmol/L则说明胆红素升高严重。而尿总胆红素正常值约为3.4μmol/L，浓度超过34.0μmol/L时为升高严重。
1、血清总胆红素：血清总胆红素升高严重时，可能是由于胆道梗阻性疾病、肝脏疾病导致肝细胞大量受损，引起胆红素入血而大幅升高。溶血性疾病导致红细胞被破坏，造成间接胆红素升高，抽血时也可引起血清总胆红素严重升高；
2、尿总胆红素：通常情况随着血清胆红素的增高，尿胆红素也会有所升高。但溶血性疾病则较少引起尿总胆红素升高，主要是由于间接胆红素易与蛋白质结合，从而不易进入尿液，所以通过尿总胆红素可以排除是否为溶血性疾病。
血清总胆红素的水平有时还提示着黄疸的严重程度。血清总胆红素范围在17.2-34.2μmol/L称为隐性黄疸，可以没有临床表现。轻度黄疸的总胆红素范围为34.2-171μmol/L，可有巩膜轻度黄染；中度黄疸是指总胆红素在171-342μmol/L，而大于342μmol/L为重度黄疸。