血红蛋白低可见于生理性减少，此时通过吃富含铁元素的食物可以改善，提高Hb含量。病理性血红蛋白降低通常见于各种贫血，轻、中度缺铁性贫血、巨幼细胞性贫血，可通过进食富含铁、维生素B12等元素的食物、制剂等改善，但严重患者食疗无法达到治疗效果，通常需要使用铁剂或进行输血治疗。
血红蛋白浓度在30-59g/L为轻度贫血，60-90g/L为中度贫血，其中又以缺铁性贫血、巨幼细胞性贫血多见。此时日常饮食中可添加富含铁的食品，包括蛋类、动物肝脏、蔬菜水果等，其中铁较多的蔬菜水果包括芹菜、番茄、桃、樱桃等。人体对动物食品中的铁元素吸收率高，植物食品中的铁元素吸收率相对较低。巨幼细胞贫血患者可进食富含维生素B、维生素B12、叶酸等元素的食物，如牛油果、菠菜、青笋等；
中度贫血的患者还要口服铁剂、叶酸或维生素B，食补方法只能作为辅助方法。严重贫血的患者，通常食补方法效果较差，需要积极就医明确具体贫血类型。如果是重度缺铁性贫血需要定时定量补充铁剂，同时复查血红蛋白浓度，具体处理方法需要遵循医生指导。重度巨幼细胞性贫血，患者也需要定时定量口服叶酸、维生素B12制剂，并定期复查 。其他类型贫血，如溶血性贫血、失血性贫血、再生障碍性贫血等，无论病情轻重，食补没有作用。患者需要进行对因治疗，也有可能需要通过输血缓解。