类风湿一般指类风湿关节炎。通常认为男性血沉的正常值为0-15mm/h，女性的正常血沉在0-20mm/h，不过年龄不同血沉也会有相应变化范围，一般年龄大于50岁的男性血沉范围在0-20mm/h，女性在0-30mm/h，高于以上范围可能是类风湿关节炎的表现之一。但类风湿关节炎还需要根据关节受累数目、关节改变程度、病程以及风湿因子等实验室检查数据进行综合诊断才能确诊。
类风湿关节炎是一种慢性、全身性的自身免疫性疾病，以关节病变为主，可表现为小关节的疼痛、肿胀，活动障碍甚至畸形。血沉是指红细胞在血浆中的沉降速率，类风湿关节炎患者血液中纤维蛋白原及巨球蛋白含量的增加可能使血沉加快，导致其血沉数值较正常人群更高。但血沉数值升高只是类风湿关节炎的参考指标之一，不能作为唯一评判标准，不过可以通过血沉的波动来监测病情的变化。
除血沉外，类风湿关节炎的确诊还需要结合关节活动表现、体征等：如通常以晨僵持续1小时以上，病程持续6周以上；持续6周以上有3个或3个以上的关节肿胀；有持续对称性关节肿等关节表现；类风湿因子（RF）阳性等。