乳房发育指出生后随着下丘脑-垂体-卵巢功能完善，乳房从发育到成熟的过程，通常可以分为五个阶段。虽然乳房发育有一定的规律，但由于遗传、环境、营养等影响，发育情况也可能会有一定的个体差异：
1、新生儿期：由于在母体内受到胎盘与母体所产生的雌激素的影响，部分新出生的女孩乳房部有略隆起或少量泌乳的情况出现；
2、儿童期：在8岁以前，由于机体未分泌大量的性激素，所以乳房发育不明显，在大约8岁到12岁时，机体开始释放性激素，从而开始出现乳房发育，脂肪在胸部皮下组织开始堆积，女童开始出现女性特征；
3、青春期：一般指10-17岁女性，此时女性的第二性征开始逐渐向成熟发育，女性乳房逐渐丰满，乳房处腺体发育成熟，这个时候女孩往往开始伴有月经来潮；
4、性成熟期：一般指18岁以后大约30年间，女性内分泌功能最为旺盛的时期，女性的乳房已经发育成熟，在性激素的催化下发生周期性变化；
5、妊娠期：部分女性在妊娠期或哺乳期时由于性激素水平改变，乳汁充盈等情况，可能发生第二次乳房发育。
此外，随着人体衰老，乳房状态还会发生变化。绝经后 女性性激素水平逐渐衰退，不足以维持女性的第二性征，从而出现乳房腺体的萎缩、脂肪的减少，从而出现乳房下垂弹性减少等情况。