带状疱疹在早期会有轻度的前期症状，比如发热、乏力、全身不适、食欲不振、局部淋巴结肿痛，以及患处皮肤灼热、感觉过敏、神经痛。根据带状疱疹的早期症状，假如病人出现皮疹，并且皮疹处伴有灼热、感觉过敏以及神经痛等，都是带状疱疹早期诊断的信号。也可以根据单侧沿着神经分布的成簇水疱，伴有剧烈的神经痛，进行临床诊断。
带状疱疹要和单纯疱疹进行鉴别，单纯疱疹常发生在皮肤黏膜交界处，与外周神经的分布没有关系，容易复发，疼痛不明显。带状疱疹前驱期以及无疹性带状疱疹有时候容易误诊为肋间神经痛、胸膜炎或者急腹症等，这些都是需要进行鉴别的疾病。