拔牙后吞血水是为了防止反复张口活动影响棉球对创口的压迫作用。拔牙时由于软组织撕裂，小血管破裂等原因，口水中会混有一些血性渗出液，并且随着麻药作用逐渐消失，患者感觉伤口疼痛，通常医生会建议患者咬住无菌棉球或纱布，压迫受到创伤的创面及血管，起到止血、止痛的作用。
常见的拔牙后要吞血水，严格意义上不是要吞下去，而是由于如果吐出来，需要张嘴活动，这时用来止血的棉球松动，有可能会发生出血增多，疼痛加剧的现象。所以，一般在拔牙术后医生都会建议把棉球紧紧咬住，时间大约半小时，也可根据患者自身情况，适当延长压迫时间，期间把血性渗出液吞下去，不可张嘴吐口水、说话、进食等，也不可经常舔舐牙龈创面，以免影响伤口愈合。
如果出现出血过多、疼痛持续不缓解，或者压迫半小时后仍出血不止等症状，考虑局部因素和全身性的因素，如操作中发生感染，术后伤口愈合差、组织清理不彻底或自身血小板偏低等。如果发生异常现象，需要及时向医生反馈，尽早明确异常情况的原因，以免造成不良后果。