脑梗死引起的脑水肿高峰期通常是从发病后24小时开始，48小时达到第一个高峰，此后会持续存在，存在时间在两周或两周以上。
脑梗死引起脑水肿的原理主要是脑细胞发生了缺血、坏死，导致其发生部位的中心形成一个软化灶，周围会形成缺血半暗带及水肿带。此种缺血水肿的发生在脑梗死发生后的两个小时就会开始出现，此后可出现进行性加重，在24小时达到第一个小高峰，48小时达到第二个高峰，此时也是患者临床症状最严重的时候，此后持续时间一般在两周左右。但根据患者代谢能力不同、基础疾病不同、年龄不同等，可以发生不同的时间变化，比如大面积脑梗死，若患者年龄较大，又合并有肾脏或肝脏等功能障碍，且代谢能力慢，脑水肿也可能会持续一个月，甚至更长时间。