手泡水后发白、起皱是一种常见的生理现象，发生机制尚不完全明确，目前研究表明手泡水后发白发皱的表现不是单纯由角质层细胞吸水膨胀所致，而是由神经主导的、由血管收缩引起的一种出现在手足皮肤上的无意识反应。通常不接触水后一段时间，可以自行恢复，不影响人体健康。
很多人认为是水把手部表面皮肤“泡开”而造成的发白起皱，可实际上只有手指脚趾的内侧皮肤才会出现这种现象。研究发现手部神经麻痹的部位不会出现浸泡后发皱的反应，说明皱纹的出现不是完全被动的，而是受神经控制的一种生理现象。手指受到自主神经系统控制，当皮肤在水中浸泡一段时间后，自主神经系统就会发出相应的指令，使得皮下组织血管收缩，减少体积，而此时皮肤表面积不变，于是就会在手部产生了起皱现象。这就是手部泡水后皮肤起皱、颜色发白的主要原因。
少数人群手部短暂浸泡热水或冷水后，除发白、起皱表现，还会有半透明白色或黄色水肿性丘疹、斑块，有时还可见扩张的汗腺孔，可伴有手部的疼痛、瘙痒等症状，而在拭干后30-60分钟，以上症状即可消失，为水源性肢端角化症。该疾病较为少见，多为女性发病，目前尚无特效治疗方法，建议及时就医，遵医嘱对症用药。