吸痰是临床常用的医疗技术，吸痰插管的长度没有绝对的限制，应根据患者的具体情况采用适当的长度进行吸痰处理，一般是10-25cm。大部分需要吸痰的患者，是由于各种原因导致了排痰障碍。呼吸道的痰液不能充分排出，易出现感染，还可能堵塞呼吸道。如果大气道被堵塞，严重时可导致窒息，瞬间可危及患者生命。所以吸痰很有必要，不同的吸痰方式如经口、鼻腔吸痰和人工气道，要求插管长度也不同。
1、经口吸痰：口腔距离气管较近，一般为14-16cm左右，但如果受患者抵抗、牙关紧闭、咽喉部反射等影响，会达不到深度；
2、经鼻腔吸痰：经鼻腔吸痰距离气管的距离较长，一般可达23-25cm。如果患者不配合有抵抗或鼻腔黏膜充血、水肿，吸痰管可能只能插到鼻咽部或咽喉部，不一定能进入气管；
3、人工气道：气管切开后导管可以直接插入气管，通常10-15cm就能抵达气管下端，甚至左右支气管。
此外，吸痰管很难进入比较深的下呼吸道，临床经常需要借助显微支气管镜吸痰。选择吸痰管的外径，不能超过气管或气管导管内径的1/2-2/3，可保证有效吸痰的同时不伤害气道黏膜。在吸痰 过程中要注意观察神志、意识、血氧饱和度、痰鸣音、肺部啰音等，如有意外情况，及时停止操作，并及时吸氧。