黑色素对于皮肤具有保护作用，并广泛存在于人的皮肤、黏膜、视网膜、软脑膜及胆囊与卵巢等处。黑色素细胞是一种腺细胞，位于表皮基底细胞层和皮肤毛囊，能合成并分泌黑色素。黑色素通过未成熟的黑色素内酪氨酸和酪氨酸酶反应形成，这种酶能够将酪氨酸转化成多巴色素，多巴色素再经过一系列步骤变成黑色素。
黑色素形成后，通过黑色素细胞传递给周边表皮细胞，引起皮肤正常肤色，正是由于黑色素的存在，皮肤才有了颜色，但在这个过程中，黑色素的形成受较多因素影响：
1、紫外线：黑色素可以保护皮肤免受紫外线的侵害，因此紫外线照射可以刺激黑色素细胞合成更多黑色素；
2、炎症反应：皮肤炎症会消耗皮肤中还原性的巯基等化合物，这些物质消耗后对黑色素细胞合成黑色素不产生抑制作用，黑色素会合成更多；
3、生活不规律：压力大、偏食、睡眠不足等不良生活习惯，也会令黑色素合成增加；
4、内分泌失调：特别是经期及妊娠过程内分泌容易失调，是黑色素产生的高峰期。