虫牙并不是真的牙齿里有虫，牙齿由牙釉质、牙本质、牙骨质与牙髓四层结构组成，牙釉质是一层硬度仅次于金刚石的乳白色半透明组织，除了美观之外，它还是保护牙本质与牙髓的铜墙铁壁，没有任何一种虫子能在牙齿上开孔钻洞。但是，有一种细菌却能毁坏我们的牙齿，形成龋齿，即“虫牙”，它就是变形链球菌。
当变形链球菌与唾液中的黏蛋白及食物残留物混合在一起时，就会形成牙菌斑，牢固地粘在牙齿表面。它与食物残渣中的糖、淀粉产生发酵反应后，会产生一种酸性物质，也就是乳酸，会侵蚀牙釉质形成龋坏，根据龋坏程度可以分为浅龋、中龋和深龋，三者区别如下：
1、浅龋：仅牙冠部位受损，牙齿表面会出现颜色改变，呈现白垩状或黄褐色，此时期没有龋洞形成或有较轻微浅的窝沟点隙龋；
2、中龋：有明显龋洞形成，由牙釉质发展至牙本质浅层及中层，大多数患者没有自觉症状，但偶尔对冷、热、酸等刺激敏感，当刺激因素消失后，症状也会立即消失；
3、深龋：伤及牙本质中层及深层，接近牙髓腔或者已经伤及牙髓，患牙有明显较深的龋洞，可存留 食物残渣，对冷、热、酸等刺激有明显反应。
龋洞形成后应该对患牙及时进行处理，日常做好清洁工作，可以防止或减缓龋坏的进一步发展。如正确刷牙清除粘附在牙齿表面的残余物，起到清洁牙齿、预防龋齿的作用；适量补充氟元素，使用含氟牙膏，可以改变牙釉质表面结构，让牙齿更加坚硬；少食甜食，饭后养成漱口的好习惯，防止龋齿。