某些靶向药物治疗有可能使肿瘤完全消失，即获得了肿瘤的完全缓解，但大多数靶向治疗药物只能使癌症部分缓解，并不能使癌症完全消失。
少部分病人在使用靶向药物治疗后，做B超、CT或核磁共振等影像学检查时，已经看不到原来的癌症病灶，通过治疗使肿瘤完全消失后，一般能够明显地延长癌症病人的生存期。但是大多数患者在使用靶向药物治疗之后，癌症的病灶虽然可以比治疗之前缩小1/3-1/2，甚至缩小3/4左右，但仍然有一部分的癌症病灶残留。所以靶向药物治疗通常需要进行长时间的巩固和维持，最大限度地维持癌症病情的稳定，避免癌症的进一步发展。
另外需要注意，靶向药物治疗和传统化疗一样，在经过一段时间的治疗之后，都会出现耐药的情况。此时原来的癌症可以出现复发和扩散，即使靶向药物治疗之后能够让肿瘤完全消失，也不除外在病人的身体内仍然存在着潜在的癌细胞。而这些癌细胞在靶向药物出现耐药之后，可以重新进入增殖和生长周期，使癌症的病情出现复发，这时需要停止原来的靶向治疗药物，并且进行基因的检测，寻找是否有耐药性相关的靶点，并指导后续的靶向治疗，如果不能寻找到相应的治疗 靶点，可以进行化疗。