神经管缺陷是指神经管在孕期发育过程中出现的畸形，又称为神经管畸形。如果胎儿神经管畸形，在出生后神经管部位就可能存在缺陷，出现唇裂、腭裂、脊柱裂甚至无脑儿、无脊髓等严重畸形。神经管缺陷可能是遗传因素、放射线照射、病毒感染、药物因素等原因所致，也可能是由于缺乏叶酸和维生素B12，或者孕妇严重营养不良所致。如果在备孕期间或孕早期定时定量补充叶酸和营养元素，可降低胎儿神经管缺陷的发生几率。
一般胎儿发生神经管缺陷，孕妇不会有什么症状表现，通过孕期产检才可以筛查出神经管缺陷。第一次大排畸通常在孕22-24周进行，第二次小排畸会在孕26周左右进行，通过这两次产检基本可以筛查出绝大多数的神经管缺陷胎儿。
孕妇要注意保持营养的摄入，避免接触有毒有害物质，定期产检，以免生出畸形儿。