脊柱侧弯，实质上是一种症状性的描述。它可以通过X光片，发现脊柱有侧弯或者后凸。
引起脊柱侧凸的原因是多种多样的，比如说我们可以把脊柱侧弯分成先天性脊柱侧弯、特发性脊柱侧弯、神经纤维瘤病性脊柱侧弯，以及神经肌肉性脊柱侧弯。
最常见的是先天性脊柱侧弯。先天性脊柱侧弯，是指孩子在出生的时候椎体发育异常，比如说半椎体、骨桥形成、分节不全等等。由于它是一出生的时候就存在的，所以叫它先天性脊柱侧弯。而实际上，它虽然有一定的遗传性，但通常和母亲怀孕时的环境因素有关系。
特发性脊柱侧弯，是指青少年期才发病的一种脊柱侧弯，这些孩子可能在青春发育期之前，脊柱是正常的，但是到青春发育期之后，就开始出现了侧弯。这种侧弯的病因，目前还不是太清楚，考虑可能与遗传有关系。
还有一种是神经纤维瘤病性脊柱侧弯，是由神经纤维瘤病造成的脊柱侧弯，或是由于小儿麻痹等等神经肌肉有问题造成的脊柱侧弯。
所以脊柱侧弯的病因，是各种各样的，我们需要具体病例具体分析。