视神经脊髓炎一般不会直接危及患者生命，但是此病会导致长期卧床，发生多种严重并发症，影响患者寿命。
视神经脊髓炎是一种主要累及视神经和脊髓的神经脱髓鞘病变，表现为视力下降和眼睛胀痛，疾病晚期会出现视神经萎缩，累及脊髓可导致肢体瘫痪和截瘫。90%的视神经脊髓炎会反复发作。每次发作可使患者的病情逐渐加重，最终导致失明、严重的运动障碍、大小便障碍，甚至需要长期卧床、留置尿管，若及早进行治疗，多数患者可获得与正常人相同的寿命。但部分患者可出现褥疮、坠积性肺炎、下肢静脉血栓等并发症，不仅会使患者的生活质量下降，也会在一定程度上缩短患者寿命。
此外，早期发现、早期治疗，可以改善视神经脊髓炎的预后，延长患者的寿命。