轻症的病毒性脑炎患者一般2-3周可恢复，重症患者恢复时间需要1-2个月。
引起病毒性脑炎的病毒很多，常见的有单纯疱疹病毒、水痘-带状疱疹病毒、脊髓灰质炎病毒等。多数轻症患者表现头痛，呕吐、轻微的意识和人格的改变、记忆力丧失、肢体瘫痪、失语等，部分患者可因精神行为异常而就诊于精神科。随着病情进展患者可出现意识障碍，如意识模糊、谵妄，甚至出现昏迷。重症患者由于广泛脑实质坏死和脑水肿，而出现颅内压力增高，甚至出现脑疝可能会随时死亡。
病毒性脑炎的预后，取决于疾病的严重程度和治疗是否及时，约有10％的患者可遗留不同程度的瘫痪、智能下降等后遗症。