病理性脑萎缩，根据病因不同从早期到严重可达数月至数十年。
脑萎缩是指由于各种原因导致的脑组织发生器质性病变而产生萎缩。其病理表现为脑组织体积缩小、细胞数目减少、脑室和蛛网膜下腔扩大。脑萎缩并不是一种单独的疾病，而是许多疾病的神经影像学表现，如脑血管病、脑炎、脑外伤、长期大量饮酒、长期接触毒物等。患者主要表现为认知障碍、性格改变等。一些老年人随着年纪的增大，脑动脉硬化严重，也可出现脑萎缩，但并没有明显的临床症状，往往是在CT或MRI检查时，发现脑组织体积减小和脑室扩大。具体从早期到原则需要的时间不固定，可能数月也可能数年。
脑萎缩一旦发现应及时治疗，晚期治疗恢复程度和速度都要比早期治疗者差。