胎儿发生脑积水的具体时间不一，通常在妊娠4-7个月较为多见。
正常情况下，颅内脑脊液不断产生和吸收，处于动态平衡状态，若出现脑脊液产生过多或吸收回流障碍，则大量脑脊液可积聚于脑室系统形成脑积水。胎儿脑积水属于一种神经管缺陷类疾病，其病因比较复杂，可能与遗传因素、感染因素、先天胚胎发育不良、用药不当、基因或染色体异常等有关。如果B超显示胎儿头围超过正常值的两个标准差或提示脑室增宽就考虑有脑积水的可能，其发生时间存在个体差异，有可能需要行胎儿头颅磁共振检查除外是否合并其他颅内结构异常。确诊后应及时由产科专业医生及小儿神经外科医生共同咨询后决定下一步诊疗。
此外，孕期应尽量避免用药和注意预防感染，定期孕检，做好排畸筛查，避免过于紧张，积极配合专业医生的指导。