艾滋病患者的生存期差距较大，与感染阶段和是否治疗有关。若患者早期开展正规抗病毒治疗，预期寿命与正常人类似。但若进入艾滋病期后，其存活期通常情况下为1-1.5年。
从感染HIV病毒到真正进入艾滋病期的时间即潜伏期，该时间长短无法确定，短则半年，长则10年甚至20年。中国多数感染者是出现症状后才发现自己感染艾滋病，此时已进入艾滋病期，即使进行抗病毒治疗，其效果亦较差，患者平均生存率为1-1.5年。但若在潜伏期发现自己患病，并配合医生积极服用抗病毒药物，可达到免疫重建，只要不出现机会感染及其它并发症，通常寿命与正常人并无差异。
艾滋病属于极其危重的疾病，传播途径包括血液、性接触、母婴传播，预防需先切断传播途径，如绝不吸毒，避免不必要的输血，避免高危性行为等。