食管炎发展成为食管癌是一个漫长的过程，应具体情况具体分析，患者所患食管炎种类及其生活习惯不同，其病情发展的具体时间也不同。
如果是普通食管炎，通过抗炎治疗一般可以治愈，不会出现癌变。但对于特殊类型的食管炎，如胃肠反流性食管炎，这种食管炎症为癌前病变，会出现恶变，如不注意5-10年左右会逐渐发展为食管癌。另外，食管炎到食管癌的发展速度与饮食习惯也有关系，例如暴饮暴食，以及经常吃温度过高的食物，如火锅、烧烤等，其病情发展速度会明显增快。
针对患有食管炎的病人，需要尽早去医院消化内科就诊，及时治疗以防止其癌变。在生活饮食习惯上，不要吃过烫的食物，对于预防癌变也至关重要。