安宫牛黄丸为急救药，用于高热惊厥、中风昏迷及脑炎、中毒性脑病、脑出血、败血症等证候者，最佳服用时间是疾病发作3小时内。
安宫牛黄丸起效时间因人而异，对于高血压危象时起效时间约10-30秒，中风后使用3小时内应用虽然不能立即有效，但是可以赢得抢救时间，减少或减轻中风后遗症以及病死率。对于高热昏迷者，如果服用此药12小时内不能退烧，可以咨询医生增加剂量。通常安宫牛黄丸服药时间在饭后半小时至两小时内服用较好，如果病情急重，可以随时服用。
此外，服药期间饮食宜清淡，避免食用辛辣、刺激的食物，以免助火生痰。